拉布拉多犬并不像它的名字那样来自加拿大的拉布拉多地区，而是来自加拿大的纽芬兰。刚开始时这个犬种被称为小型纽芬兰犬、圣约翰水猎犬、黑色水猎犬等名称，直至19世纪中期，英格兰人将其命名为拉布拉多犬，并将这个犬种在英国发展成熟，随后又带拉布拉多犬重回美洲，使一度在原产地消失的拉布拉多犬得以恢复和壮大。因此，有人便认为英国是拉布拉多犬的发源地，英国猎犬是拉布拉多犬的祖先。1903年，拉布拉多犬作为一个单独犬种在英国养犬俱乐部（KC）登记；1917年，拉布拉多犬在美国养犬俱乐部（AKC）注册，从1920年末到1930年，随着大量犬的涌入，拉布拉多犬在美国形成该犬种的优势。
